이야기
7명의 왕이 바뀌는 동안 조정의 핵심 전장에 남아 있던 인물이 있습니다. 1422년에 태어난 이극배는 세종 29년인 1447년 사마시에 합격해 진사가 된 뒤, 같은 해 식년문과 정과로 급제하며 공직에 들어섰습니다. 세종, 문종, 단종, 세조, 예종, 성종, 연산군에 이르기까지 그가 조정을 지킨 시간은 48년에 달했습니다.
최고 관직인 영의정 자리마저 사양했던 이 재상의 무덤에는 어떤 석물이 배치되어 있을까요?
변란과 변방을 거쳐 조정의 중심에 서다
1455년, 수양대군이 왕위에 오르는 과정에서 이극배는 세조 즉위에 기여한 공을 인정받았습니다. 그 결과 좌익공신 3등에 기록되고 광릉군에 봉해졌죠. 좌익공신은 세조의 왕위 계승을 도운 신하들에게 내린 공신 칭호입니다.
이어 1459년 북방에서 야인들의 침입이 발생하자 이극배는 지휘관 신숙주의 종사로 출전했습니다. 군사 업무를 마치고 돌아온 그는 1462년부터 이조, 예조, 병조, 형조의 판서를 두루 거쳤습니다. 행정과 군사, 인사 업무를 모두 맡아 국정을 다진 것입니다.
성종 10년인 1479년에는 영중추부사에 올랐습니다. 1481년부터 2년 동안 전국에 심각한 흉년이 들었을 때는 진휼사로 임명되어 백성 구제에 앞장섰습니다. 진휼사는 기근이 발생했을 때 곡식을 나누어 주고 민심을 수습하는 국가 임시 직책이었습니다.
백성을 살피는 현장 조치 이후, 그는 성종 16년인 1485년에 우의정에 올랐습니다.
``` 1447년 문과 급제 (세종 29) 1455년 좌익공신 3등 책록 (세조 1) 1459년 야인정벌 출전 (세조 5) 1481년 진휼사 임명 (성종 12) 1485년 우의정 임명 (성종 16) 1493년 영의정 사양 및 광릉부원군 봉작 (성종 24) 1495년 사망 및 암사동 묘역 조성 (연산군 1) ```
영의정을 사양하고 암사동에 잠들다
성종 24년인 1493년, 성종은 이극배를 정1품 영의정에 임명했습니다. 하지만 이극배는 늙고 병들었다는 이유를 들어 영의정 자리를 사양했습니다. 조정에서는 그의 뜻을 받아들여 광릉부원군에 봉했습니다.
2년 뒤인 연산군 1년(1495년), 이극배는 세상을 떠났습니다.
그의 무덤은 서울특별시 강동구 암사동에 조성되었습니다. 부인 경주 최씨와 나란히 봉분을 만든 쌍분 형태였습니다. 쌍분은 두 개의 봉분을 나란히 배치하여 부부를 함께 모신 무덤 양식을 뜻합니다.
관직을 사양하고 담담히 생을 마감했지만, 묘역에 세워진 석물의 규모는 그의 위상을 그대로 보여줍니다. 봉분 앞에는 묘비와 상석, 장명등이 세워졌습니다. 그리고 좌우로는 문인석 2쌍과 무인석 2쌍이 나란히 자리를 지켰습니다. 보통의 묘역에는 각 1쌍씩 세우는 것이 일반적이지만, 문인석과 무인석을 도합 4쌍이나 배치한 것입니다.
영의정을 사양했던 재상은 문인과 무인의 호위를 함께 받으며 암사동 언덕에 잠들었습니다.
지금
서울특별시 강동구 암사동에 위치한 이 묘역에는 이극배와 경주 최씨의 쌍분이 온전히 남아 있습니다. 묘 앞의 묘비와 상석, 장명등 옆으로 좌우 각 2쌍의 문인석과 무인석이 1495년 조성 당시의 배치를 유지하고 있습니다. 광주이씨 광릉부원군파의 세장지로 관리되고 있는 이 자리는 조선 초·중기 석물 양식을 확인할 수 있는 현장입니다.