1936년 영국은 싱가포르 동쪽 끝 창이에 새 감옥을 지었다. 옆에는 영국군 막사가 있었다. 1942년 2월 싱가포르가 함락되자 일본은 한꺼번에 생긴 포로 10만 명을 가둘 곳이 필요했고, 비어 버린 막사에 포로 5만 명을, 감옥에 적국 민간인 3천 명을 몰아넣었다. 창이는 포로수용소의 다른 이름이 됐다. 그해 8월 탈출 서약을 거부한 포로 1만 7천 명이 셀라랑 연병장에 갇혔고, 이질이 번지고 붙잡힌 탈출자 넷이 처형되자 닷새 만에 지휘관들이 서명에 동의했다. 포로는 너무 많고 지킬 병력은 모자라자 일본은 식민지 조선의 청년 약 3천 명을 포로감시원으로 데려갔다. 전남 보성의 열일곱 살 이학래도 그중 하나로, 바닷길이 막히자 일본이 버마 전선까지 놓던 태국의 철도 공사장에 배치됐다. 창이의 포로들도 그 철도로 끌려가 1만 2천여 명이 죽었고, 남은 포로들은 창이에 일본군 비행장 활주로를 닦았다. 전쟁이 끝나자 포로들이 매일 마주했던 감시원들도 재판을 받았다. 이학래는 1947년 싱가포르의 호주군 법정에서 교수형을 선고받고 창이의 사형수 감방에서 8개월을 보낸 뒤 징역 20년으로 감형됐다. 조선인 148명이 그렇게 일본의 전범이 됐다. 1951년 도쿄 스가모 형무소로 옮겨진 그는 이듬해 강화조약으로 일본 국적을 잃었지만 형기는 일본 전범으로 다 채워야 했고, 1956년 풀려난 뒤엔 일본인이 아니라는 이유로 보상을 받지 못했다. 그는 평생 보상을 요구했지만 2021년 끝내 받지 못한 채 세상을 떠났다. 포로들이 닦은 활주로는 영국 공군 기지를 거쳐, 1975년 도심 공항이 포화되자 새 공항 자리로 골라져 1981년 창이 공항이 됐다.

큐레이션

위도 1.3566 · 경도 103.9733

출처: Wikipedia 'Changi Prison', 'Selarang Barracks incident', 'History of Changi Airport'; Australian War Memorial; Asia-Pacific Journal(Utsumi Aiko); NLB BiblioAsia; 사진 Wikimedia Commons