이야기
경주 남산 기슭의 이 연못에는 신라 제21대 소지왕 때의 이야기가 전합니다.
소지왕 10년, 서기 488년입니다. 왕은 남산 기슭의 정자 천천정으로 가고 있었습니다. 행렬 앞에 까마귀 한 마리와 쥐 한 마리가 나타나 울었습니다. 쥐가 사람의 말로 말했습니다. "이 까마귀가 가는 곳을 쫓아가 보라." 왕은 신하에게 까마귀를 따르라 했습니다.
신하는 까마귀가 날아간 남산 마을 기슭의 연못까지 갔습니다. 연못가에서 큰 돼지 두 마리가 싸우고 있었습니다. 그 싸움에 정신이 팔려 까마귀를 놓쳤습니다. 왕의 명을 끝내지 못한 채 연못 주위를 헤맸습니다.
그때 연못 한가운데에서 노인이 나왔습니다. 봉투를 건네고, 왕에게 바치라 한 뒤 다시 물속으로 들어갔습니다. 신하는 봉투를 왕에게 가져갔습니다.
봉투 겉에는 이렇게 적혀 있었습니다. "이 봉투를 열어보면 두 사람이 죽을 것이요, 열어보지 않으면 한 사람이 죽을 것이다." 소지왕은 두 사람보다 한 사람이 낫다 여겨 열지 않으려 했습니다. 곁의 신하가 말했습니다. 한 사람은 임금을 가리킬 수 있으니 열어 보셔야 한다고.
왕이 열었습니다. 속에는 한 줄이었습니다. "궁으로 돌아가 화살로 거문고집을 쏘아라."
왕은 궁으로 돌아가 거문고집을 향해 화살을 쏘았습니다. 안에서 숨어 있던 사람들이 나왔습니다. 왕실에서 향을 올리던 승려와, 왕 가까이의 궁주였습니다. 두 사람은 왕을 해치고 권력을 잡으려는 흉계를 꾸미고 있었습니다. 그 자리에서 죽임을 당했습니다.
못에서 글이 나와 계략을 막았다고 하여, 이 연못을 서출지라고 부릅니다. 글 서(書), 날 출(出), 못 지(池)입니다. 왕을 이 못으로 이끈 까마귀를 기려, 정월 대보름을 오기일이라 정했습니다. 까마귀 오(烏), 꺼릴 기(忌)입니다. 해마다 이날 찰밥을 준비해 까마귀에게 제사 지내는 풍속이 생겼습니다.
488년의 순서를 다시 밟으면 이렇습니다. 신라 제21대 소지왕이 남산 기슭의 천천정으로 가고 있었습니다. 소지왕 10년, 서기 488년입니다. 행렬 앞에 까마귀와 쥐가 나타나 울었습니다. 쥐가 사람의 말로, 까마귀가 가는 곳을 쫓아가 보라 했습니다. 왕이 신하를 보냈습니다.
신하는 남산 마을 기슭의 연못까지 왔습니다. 큰 돼지 두 마리가 싸우고 있었습니다. 그 싸움에 정신이 팔려 까마귀를 놓쳤습니다. 명을 끝내지 못한 채 연못가를 헤맸습니다. 그때 못 한가운데에서 노인이 나와 봉투를 건넸습니다. 왕에게 올리라 하고 다시 물속으로 들어갔습니다.
겉의 글은 선택이었습니다. 열면 두 사람이 죽고, 열지 않으면 한 사람이 죽는다는 문장입니다. 소지왕은 한 사람이 낫다 여겨 열지 않으려 했습니다. 신하가 말했습니다. 그 한 사람이 임금일 수 있으니 열어 보셔야 한다고. 속에는 한 줄이었습니다. 궁으로 돌아가 화살로 거문고집을 쏘라는 지시입니다.
왕이 쏘았습니다. 거문고집 안에서 향을 올리던 승려와 궁주가 나왔습니다. 왕을 해치고 권력을 잡으려는 흉계였습니다. 두 사람은 그 자리에서 죽임을 당했습니다. 봉투가 없었다면 궁 안의 그 모의는 드러나지 않은 채였습니다. 이야기가 전하는 결말입니다.
글이 나온 못이라 서출지입니다. 서(書), 출(出), 지(池). 까마귀를 기려 정월 대보름을 오기일이라 했습니다. 오(烏), 기(忌). 이날 찰밥을 준비해 까마귀에게 제사 지내는 풍속이 생겼습니다. 정월 대보름의 찰밥 풍속이 이 연못의 이야기와 연결되는 지점입니다.
지금
연못 서북쪽에는 조선시대에 세운 요산요수 정자가 있습니다. 남산 마을 한가운데에는 삼층석탑 두 기가 서 있습니다. 여름이면 붉은 백일홍과 연꽃이 있고, 연못 둘레에는 산책로가 있습니다.
488년의 봉투가 왕을 살린 방식은 거문고집을 쏘라는 한 줄이었습니다. 화살이 향을 올리던 승려와 궁주의 흉계를 드러냈고, 글이 나온 못이라는 뜻으로 서출지라는 이름이 붙었습니다. 까마귀에게 찰밥을 올리던 정월 대보름은 오기일이 되었습니다. 488년의 한 줄이 이 못의 이름입니다.