이야기
기단도 없이 자연석 위에 위태롭게 얹혀 있던 이 석탑의 진짜 이름과 나이는 어떻게 알아냈을까요?
이 탑은 원래 서울특별시 서대문구 홍제동의 한 길가에 서 있었습니다. 석탑의 받침대에 해당하는 기단부는 온데간데없고, 자연석 석재가 기단을 대신해 5층의 몸돌과 지붕돌을 겨우 받치고 있었죠. 1층 몸돌은 아무런 조각도 없이 매끈한데다 다른 층과 비율이 맞지 않아 후대에 어설프게 보수된 상태였습니다.
탑의 정체와 세워진 시기를 풀어줄 단서는 석탑 주변이 아니라 70km 떨어진 경기도 안성에서 나왔습니다.
안성 칠장사에 세워진 혜소국사탑비의 비문에 뜻밖의 기록이 새겨져 있었습니다. 고려 정종 11년인 1045년(을유년), 혜소국사가 사현사(沙峴寺)를 창건했다는 내용이었습니다. 석탑이 서 있던 홍제동 터가 바로 그 사현사의 옛터였음이 밝혀진 순간이었습니다. 절이 문을 연 1045년에 맞춰 이 석탑도 함께 세워진 것으로 확인되었습니다.
사현사 오층석탑은 고려시대 석탑 중에서도 장인들의 독특한 안목이 돋보이는 유물입니다.
몸돌은 윗면이 좁고 밑면이 넓은 구조입니다. 이는 실제 목조건축의 기둥 기울임을 돌에 그대로 모방해 옮겨놓은 형태였습니다. 각 층 몸돌 밑에는 방좌(方座)라 불리는 네모난 굄석을 따로 끼워 넣었습니다. 강릉 신복사지 삼층석탑이나 남원 만복사지 오층석탑처럼 고려 석탑에서 주로 나타나는 전형적인 양식입니다.
2층부터 5층까지의 몸돌 세부 표현도 남달랐습니다. 모서리 기둥인 우주뿐만 아니라 가운데 기둥인 탱주까지 따로 새겨 면을 둘로 나누었습니다. 그 나뉜 공간 안에는 네모난 액자나 문짝 형태를 모각해 얹었습니다.
5층 지붕돌 윗면 중앙에는 한 변 길이 9cm, 깊이 5.4cm 크기의 정사각형 구멍이 뚫려 있습니다. 이 구멍은 4층 지붕돌까지 깊게 관통하는 찰주공(꼭대기 장식을 고정하는 쇠기둥 구멍)입니다. 네 귀퉁이 전각 위에는 가로 1.5cm, 세로 2.5cm, 깊이 2cm의 장방형 구멍이 뚫려 있어, 원래는 금속으로 만든 화려한 장식이 달려 있었음을 보여줍니다.
석탑은 1963년 1월 21일 보물 제166호로 지정되었습니다.
그러나 1970년, 홍제동 일대에 시가지 확장 공사가 시작되었습니다. 900여 년 동안 사현사 옛터를 지키던 탑은 원래 자리를 떠나 경복궁 경내로 이전되었습니다. 이후 1996년 경복궁 복원 사업에 따라 현재 위치인 국립중앙박물관 정원으로 다시 자리를 옮겼습니다.
비문 한 줄 덕분에 제 이름을 찾은 석탑은 그렇게 두 번의 이사를 거쳤습니다.
지금
현재 서울 홍제동 오층석탑은 국립중앙박물관 야외 정원에 서 있습니다.
원래의 기단부는 유실되어 여전히 자연석 위에 5층 몸돌이 올려진 형태입니다. 그러나 가까이 서서 바라보면 2층부터 5층 몸돌에 모각된 네모난 문짝 장식과, 목조건물의 비례를 본떠 위가 좁고 아래가 넓게 처리된 고려 석탑 특유의 형태를 분명하게 확인할 수 있습니다.
홍제동 길가를 떠나 두 번 이사한 탑은 이제 박물관 정원에서 손님을 맞이하고 있습니다.