이야기
태종의 매사냥을 위해 짓기 시작했던 다리가 어떻게 백성들을 위한 조선 제일의 돌다리로 완성되었을까요?
왕의 행차길에 놓이려던 돌다리
1420년(세종 2년) 5월, 청계천과 중랑천이 만나는 물목에 돌다리 공사가 시작되었습니다. 다리를 놓으라고 명령한 인물은 상왕 태종이었죠.
태종은 광나루에서 매사냥을 즐겼고, 살곶이 부근의 낙천정과 풍양이궁에 수시로 행차했습니다. 당시 살곶이 일대는 넓은 들판에 풀과 버드나무가 무성해 국가의 말을 키우는 마장(馬場)이자 군사 훈련을 하는 열무장(閱武場)으로 쓰이던 곳입니다.
비가 오면 하천이 불어나 왕의 행차가 막히기 일쑤였습니다. 태종은 영의정 유정현과 공조 판서를 지낸 박자청에게 돌다리를 세우도록 지시했습니다.
하지만 공사는 오래가지 못했습니다. 1422년(세종 4년) 태종이 세상을 떠나면서 왕의 행차가 뜸해졌기 때문입니다.
여기에 도성 안 개천을 정비하고 제방을 쌓는 대규모 공사가 시작되면서 도성 밖의 돌다리 공사는 까맣게 잊혔습니다. 하천 바닥에 박아둔 돌기둥만 덩그러니 남은 채 50여 년의 세월이 흘렀습니다.
백성들의 길을 위해 다시 연 공사
임금의 발길은 끊겼지만, 백성들에게 이 길은 없어서는 안 될 통로였습니다. 한양 도성과 강릉·충주 등 남동부 지방을 잇는 가장 빠른 길이었기 때문이죠.
장마철마다 목숨을 걸고 물을 건너는 백성들의 불편이 이어지자, 1475년(성종 6년) 9월 성종은 양주목에 멈춰 있던 다리 공사를 다시 시작하라고 명령했습니다.
문제는 하천 바닥의 거센 물살이었습니다. 공사는 난항을 겪었습니다. 이때 이름이 기록되지 않은 한 승려가 물속 기초를 다지는 공법을 고안해 냈습니다.
하천 바닥에 네모난 주춧돌을 놓은 뒤 그 사이에 넓은 포석을 까는 방식이었습니다. 세로 16열, 가로 4열로 총 64개의 돌기둥을 세웠습니다. 물살의 저항을 줄이기 위해 돌기둥은 마름모형으로 깎아 세웠습니다.
1483년(성종 14년), 첫 공사를 시작한 지 63년 만에 다리가 마침내 완공되었습니다. 성종은 다리 위를 걷는 것이 마치 평평한 집 안 방바닥을 걷는 것 같다며 '제반교(濟盤橋)'라는 이름을 내렸습니다.
이 다리가 바로 현존하는 조선 시대 돌다리 중 가장 긴 서울 살곶이 다리입니다.
지금
서울 성동구 사근동과 성수동을 잇는 중랑천 하류에 서면 마름모꼴로 잘 다듬어진 64개의 돌기둥을 직접 확인할 수 있습니다. 다리는 조선 초기의 구조를 간직하고 있으나, 1925년 을축년 대홍수로 일부가 떠내려간 뒤 1972년에 복원되었습니다. 복원 과정에서 넓어진 하천 폭에 맞춰 동쪽 끝에 27m 길이의 콘크리트 다리를 잇대어 놓은 흔적이 남아 있습니다. 본래 사적 제160호였으나 다리 자체의 석조 건축 가치가 인정받아 2011년 보물 제1738호로 변경 지정되었습니다.